Les basketteurs français se sont battus pour retrouver l'arène olympique, ils vont pouvoir remettre le couvert dès l'entame du tournoi puisque les Bleus retrouveront dans leur groupe les Etats-Unis, tenants du titre, et l'Argentine, médaillée d'or en 2004, ainsi que la Tunisie et deux qualifiés, selon le tirage au sort effectué lundi à Rio. Un tirage qui parait compliqué, mais qui ouvre aussi des perspective en cas de qualification.
Car cela signifie que les Bleus, vice-champions d'Europe, ne pourront rencontrer aucune équipe de leur groupe et surtout pas les Etats-Unis en quart de finale, considéré comme le match charnière du tournoi. Les quatre premiers de ce groupe A seront qualifiés pour les quarts de finale où ils croiseront avec les quatre premiers du groupe B emmené par l'Espagne, championne d'Europe et vice-championne olympique en titre. Même si les coéquipiers de Tony Parker se coltinent les deux derniers champions olympiques, le tirage leur est à cet égard favorable et répond au souhait du sélectionneur Vincent Collet d'affronter dès le premier tour les Américains pour un match déjà très attendu. Les deux nations s'étaient rencontrées en finale des Jeux de Sydney en 2000 (victoire des USA 85-75) avant que la France ne rate les deux JO suivants. Leurs retrouvailles à Londres s'annoncent passionnantes pour les joueurs français qui, pour la plupart, partagent le quotidien des vedettes américaines en NBA. L'Argentine de Manu Ginobili, coéquipier de Parker et Boris Diaw à San Antonio, sera également un adversaire prestigieux et particulièrement coriace, alors que la Tunisie paraît nettement en-dessous.
Au-delà de franchir le premier tour, une hypothèse réaliste, l'objectif des Français sera désormais d'éviter en quart de finale l'Espagne, la deuxième meilleure équipe de la planète depuis sept ans. S'ils y arrivent, ils peuvent envisager un quart de finale largement dans leurs cordes puisque le groupe B est sur le papier nettement plus faible avec des équipes comme l'Australie, le Brésil, la Chine et la Grande-Bretagne. Les Bleus verront plus clair le 8 juillet prochain à l'issue du tournoi de qualification (TQO) au Venezuela, qui déterminera les trois derniers pays qualifiés et donc aussi leurs deux derniers adversaires au premier tour. Et un nouveau choc contre un cador n'est pas à exclure. L'opposition sera forte quoiqu'il arrive, puisque trois grandes nations européennes participent à ce TQO : la Russie, la Grèce et la Lituanie, aux côtés de la Macédoine, Porto Rico, le Venezuela, la République Dominicaine, l'Angola, le Nigeria, la Nouvelle-Zélande, la Jordanie et la Corée du Sud.
L'équipe de France féminine n'est, elle, pas encore qualifiée pour les JO. Pour aller à Londres elle devra figurer parmi les cinq premiers du TQO organisé du 25 juin au 1er juillet à Ankara. Si elle y parvient, elle aura toutes ses chances d'accrocher une médaille dans un tournoi où elle pourra jouer les yeux dans les yeux avec tous ses concurrents, hormis sans doute les Etats-Unis, quadruples tenants du titre.
(avec AFP)